В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал разум заражённых, меняя их внешность и подчиняя себе каждое действие. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре вспышки, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой командующей повстанцами. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: доставить упрямую четырнадцатилетнюю сироту Элли к её соратникам, ждущим за пределами карантинной зоны.
